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Algunos datos significativos sobre "Cleopatra"

(Del documental "Cleopatra, la película que cambió Hollywood")

Cleopatra estuvo a punto de llevar a la Fox a la quiebra. Con el estudio ya en crisis y para mejorar su desesperada situación financiera, en 1959 se pretendió hacer un remake de bajo coste. Para ello se eligió Cleopatra - de la que había una versión de 1917 que había tenido gran éxito en su día. El objetivo era rodar la película por 2 millones de dólares, en 64 días.
El productor Walter Wanger prácticamente no trabajaba en Hollywood, después de haber disparado a las partes nobles del amante de su esposa.
Elizabeth Taylor, a sus 25 años, se había casado ya tres veces y su penúltimo marido Mike Todd (La Vuelta al Mundo en Ochenta Días) había muerto de accidente de avión. Fue contratada por la astronómica cifra (para entonces) de un millón de dólares, exigiendo además que se rodara en el extranjero y en formato Todd-AO de 65mm. Al alargarse el rodaje, comenzó a cobrar horas extras, a 50.000 dólares por semana. Terminó ganando siete millones de dólares por su interpretación.
El primer director elegido fue Rouben Mamoulian. Tras cuatro meses, dejó el rodaje, con 7 millones de dólares gastados y dejando sólo 10 minutos de material utilizable.
La Fox eligió en principio filmar en los Estudios Pinewood, de Inglaterra. En septiembre de 1960 se inició el rodaje, pero el mal tiempo inglés impedía constantemente rodar los exteriores. Además, Taylor estuvo enferma y sin trabajar durante varias semanas; terminó cogiendo una neumonía que la llevo al coma e hizo que volviera a Estados Unidos hasta recuperarse.
Joseph L. Mankiewicz se hizo cargo de la dirección y trasladó el rodaje a los Estudios Cinecittá en Roma. Allí se construyeron los monumentales decorados diseñados por John DeCuir. Un año después del primer inicio, se reanudó la filmación, con un guión completamente reescrito por Mankiewicz.
Mientras tanto, seguía al despilfarro absoluto. Sólo en agua mineral se gastaban 250.000 dólares semanales. Durante algún tiempo, Cleopatra era la única película de la Fox en rodaje, por lo que todos los gastos del estudio iban allí; según el hijo de Darryl Zanuck, su padre decía "Ahora mismo el jefe de Fox en Hong Kong invita a dos putas a comer a cargo del filme".
El rodaje de la escena de la entrada de Cleopatra en Roma se demoró seis meses, porqué según el director de fotografía, la luz natural en Roma no era la adecuada.
El romance de Taylor con Burton terminó con los matrimonios de ambos; generó críticas del Vaticano (que consideró a la actriz una mala influencia), pero despertó el interés de toda la prensa.
El Día más Largo, de Darryl Zanuck, proporcionó un corto respiro económico a la Fox y permitió a Zanuck recuperar el control del estudio.
En febrero de 1963, se rodaron de nuevo algunas escenas de batalla en Almería.
Al principio, Mankiewicz quería dos películas de tres horas cada una ("Antonio y Cleopatra" y "César y Cleopatra"). El primer montaje duraba 5 horas y 20 minutos. La versión para el estreno mundial - 12 de Junio de 1963 - duraba 4 h y 3 minutos. Pero Zanuck ordenó, nuevos cortes, con lo que la versión comercial para todo el mundo se redujo a 3 h 14'.
Con nueve nominaciones, la película ganó cuatro Oscars: Dirección Artística, Vestuario, Cinematografía y Efectos Especiales.
En su primer lanzamiento, Cleopatra recaudó 24 millones de dólares. Como había costado 44 millones, tardo años en recuperar lo invertido.
En 1995, ejecutivos de Fox junto con Roddy McDowall y familiares de Mankiewicz empezaron a estudiar la posibilidad de restaurar la película hasta la versión de seis horas que quería su director. Aunque hasta la fecha esto no ha sido posible, sí que se ha podido disponer de la versión de cuatro horas prevista para el estreno original, que es la que incluye este DVD.