La Llave del Mal

La Llave del Mal, dirigida por el británico Iain Softley, es un thriller de terror francamente digno, bien ambientado en el Sudista estado de Nueva Orleans.

Kate Hudson (Casi Famosos) es Caroline Ellis, una enfermera que acepta cuidar al anciano paralítico Ben Devereaux (John Hurt), quien vive sus últimos días en su inquietante mansión rodeada de pantanos. Tanto Caroline como su amiga Jill (Joy Bryant), el mismo Ben, su esposa Violet (Gena Rowlands) y el abogado de la familia (Peter Sarsgaard) se verán involucrados en el misterio que parece acechar en la vieja plantación -aparentemente localizado en su buhardilla-. Y es que la brujería y el vudú hace siglos que están extendidos por la región...

Universal edita en Diciembre de 2005 el DVD de esta película en nuestro país, sólo un mes después de que se haya puesto a la venta en zona1.

Rodada en Panavision (anamórfico 35mm) bajo la dirección de fotografía de Daniel Mindel, la película ha sido procesada informáticamente con Digital Intermediate y tiene el típico aspecto algo artificioso y con colores ligeramente alterados que encontramos en la mayoría de películas contemporáneas.

El DVD recoge bien la imagen cinematográfica en su formato original scope con mejora anamórfica, sin defectos de celuloide de ningún tipo y con un buen nivel de detalle y definición. Es una imagen muy limpia, casi no hay ni rastro de grano y por lo tanto los fondos homogéneos, lisos y sin ruido.

Como únicas críticas señalar que la imagen resulta demasiado oscura en algunos momentos y puede notarse algo de realce de contornos en algunos planos exteriores muy contrastados. La reproducción del color, sin ser ninguna maravilla, resulta bastante correcta, probablemente debido al uso del procesado digital.

Otro aspecto positivo es magnífica codificación digital, sin artefactos de compresión incluso en las escenas más complicadas de procesar, como los planos nocturnos con lluvia. La tasa de bits (bitrate) media para la imagen es de 5.6 Mbps.

El salto de capa está en un cambio de plano, pero interrumpe algo el sonido de fondo. No está mal situado, pero podría mejorarse.

La pista de audio en inglés se presenta en Dolby Digital 5.1 a 384 Kbps. En este gráfico de la distribución del sonido entre los diferentes canales podemos apreciar que se hace un uso intenso del trío frontal y, en menor medida, de los dos traseros y del subwoofer.

Aún siendo una buena pista, su espectacularidad sonora se queda por debajo de lo que hemos encontrado en otras películas contemporáneas del mismo género. En cualquier caso, hay bastantes efectos envolventes y el sonido contribuirá a proporcionar algún que otro susto, con muchos golpes bruscos, ruidos de puertas, movimientos por detrás del espectador, etc.

Los diálogos se aprecian correctamente. Aunque están posicionados en su gran parte en el canal central, hay también algunas (pocas) voces direccionales que provienen de otros puntos de la sala.

La banda sonora original es de Ed Shearmur. La fidelidad de música y efectos está también al nivel que corresponde a una película reciente.

El audio en castellano es muy similar al de la versión original -como puede verse en el gráfico del apartado anterior- y comparte su mismo formato (Dolby Digital 5.1 a 384 Kbps).

Curiosamente, aunque la distribución sonora entre los diferentes canales es la misma -incluyendo la presencia de algunas voces de fondo con una cierta direccionalidad- el volumen del doblaje está algo más bajo. Podemos solventarlo fácilmente ajustando en consonancia el nivel del equipo de reproducción.

Aunque ésta es una edición de un solo disco, la cantidad de extras es considerable;

• Audiocomentario de Iain Softley
  subtitulado
  El director habla de sus motivaciones para hacer un thriller de terror, su fascinación por la zona de Nueva Orleans, su admiración por Kate Hudson -trabajando en la película sólo tres meses después de dar a luz- y da bastante datos técnicos y artísticos: la música, la fotografía, el rodaje alternado entre Louisiana y estudio -con los consiguientes problemas de continuidad-, el diseño de la llave especial que da título a la película... Se profundiza también en los "temas" de la película: el envejecimiento y la muerte, y analiza el sorprendente final. 
   
• Escenas inéditas con / sin comentario
  21' 41'' panorámico 4:3, inglés subtitulado / comentario subtitulado
  Estas escenas pueden verse con sus diálogos originales (subtitulados) o comentadas por el director (también subtitulado). En su mayoría son extensiones de escenas del film, aunque hay también una introducción y una conclusión alternativos y algunas modificaciones de la trama, incluyendo una ceremonia vudú. 
   
• Tras la puerta cerrada - Cómo se hizo The Skeleton Key
  5' 27'', 4:3, inglés subtitulado
  En sólo cinco minutos y pico intervienen Iain Softley (director), los actores Kate Hudson, Joy Bryant, Peter Sarsgaard, Gena Rowlands y John Hurt, el productor Daniel Bobker y el guionista Ehren Kruger. El resultado se queda en un mero producto publicitario para promocionar el film.
   
• Explorando el vudú y el judú
  4' 16'', 4:3, inglés subtitulado, pero con subtítulos en inglés quemados en la imagen
  Un breve repaso sobre lo que es el "judú" ("Hoodoo" en la película y en sus subtítulos) y el vudú, con imágenes de sesiones rituales (incluyendo un baile con una serpiente a cuestas). Participa una sacerdotisa vudú, un par de practicantes de la religión y una curandera.
   
• Receta y ritual: cómo hacer el perfecto quingombó
  3' 22'', 4:3, inglés subtitulado
  Una receta culinaria bastante particular para hacer el "gumbo", presentada por un músico de rap. Se necesitan unas cuatro horas y un buen montón de ingredientes.
   
• Blues en el pantano
  6' 11'', 4:3, inglés subtitulado
  Featurette corta sobre las canciones de la película que en su mayoría se apartan de la música tradicional de Nueva Orleans e incorporan toques mucho más modernos (hip-hop). Presentada por Sara Lord, supervisora musical. Participan en la música la Rebirth Brass Band, 3rd Infantry, los coros de la iglesia de Ebenezer y varios músicos locales que hacen la música de los discos de conjuros.
   
• La historia de fantasmas de Kate Hudson
  2' 36'', 4:3, inglés subtitulado
  La protagonista habla de cuando estaba con su madre (Goldie Hawn) en una casa de Londres y tuvo una supuesta experiencia con el fantasma de un niño en la mansión, lo que les hizo abandonar la casa e irse a vivir a otro sitio.
   
• La vida en la plantación
  3' 36'', 4:3, inglés subtitulado
  Norman Marmillion y Stan e Irma Waguespack, propietarios de plantaciones en las afueras de Nueva Orleans, hablan de la historia de las propiedades, de los primeros esclavos que llegaron a las plantaciones desde Senegal y de las condiciones económicas de los mismos (su "salario" y el coste de su libertad).
   
• Selección del reparto de The Skeleton Key
  9' 15'', 4:3, inglés subtitulado
  El director, el productor, el guionista y los protagonistas hablan del casting, de los personajes y de la maravillosa experiencia que resultó rodar la película y también de los inconvenientes como rodar bajo la lluvia y en el barro.
   
• La historia de John Hurt
  3' 31'', 4:3, inglés subtitulado
  Hurt, caracterizado como su personaje, lee una historia de "Las voces de la esclavitud", sobre los recuerdos de un hombre de nueve años que, cuando tenía cinco, fue vendido como esclavo a un amo que ta sólo tenía dos años.
   
• Una casa llamada Felicidad
  5' 21'', 4:3, inglés subtitulado
  El director, el productor ejecutivo Clayton Townsend y el diseñador de producción John Beard explican que el film se rodó en su mayor parte en la plantación de los Wagespack, aunque la casa de la película es un decorado construido sobre el terreno. También hubo que añadir el "pantano" puesto que no lo había.
   
• El hechizo de amor de Gena
  1' 21'', 4:3, inglés subtitulado
  Gena Rowlands (Violet) lee este supuesto hechizo para conseguir amor y amistad.
   
• Tráiler internacional de Red Eye
  1' 45'', imagen panorámica 4:3, subtitulado
   
• Tráiler de King Kong
  2' 29'', imagen 16:9, audio inglés 2.0, subtitulado
  El avance publicitario de la última película de Peter Jackson.

En definitiva, La Llave del Mal es una entretenida película de terror, con un desarrollo argumental interesante que sorprenderá a más de uno y su edición en DVD por parte de Universal, posee una notable calidad de imagen y sonido y una amplia colección de interesantes extras.